Hidrocarburos por el mundo

1. ¿Qué son y cómo se forman los hidrocarburos?



Los hidrocarburos son compuestos formados por átomos de carbono e hidrógeno .Se formaron a partir de materia orgánica, fundamentalmente plancton, que se depositó en los fondos marinos y se empezó a compactar tras ser sepultados por grandes capas de sedimentos. Tras un período de millones de años y, estando sujetos a unas condiciones de presión y temperatura concretas, se fueron filtrando poco a poco a través de las porosidades de las rocas sedimentarias. Es cuando aparecen trampas geológicas que impiden que se filtre el petróleo en el momento cuando aparecen los yacimientos.


2. ¿Cómo se extraen los hidrocarburos convencionales?

Tanto el petróleo crudo como el gas natural se extraen de yacimientos ubicados en la tierra y en el mar y luego son transportados por oleoductos y gasoductos hasta las refinerías, en el caso del petróleo, y hasta plantas de fraccionamiento, en el caso del gas natural. El transporte también se realiza en barcos especialmente acondicionados.


3. ¿Qué son y cómo se extraen los hidrocarburos no convencionales?

Los hidrocarburos no convencionales son aquellos que se encuentran en rocas almacén con características distintas a las rocas convencionales (la porosidad y la permeabilidad)
Se extraen con técnicas no convencionales como por ejemplo el fracking.
Los hidrocarburos no convencionales son los hidratos de gas, oil sands, coal bed methans, thight gas, shale oil y shale gas.
Los hidratos de gas se trata de hielo con gas encerrado dentro de su estructura molecular. Se dan en condiciones extremas de presión y temperaturas.
Las oil sands se trata de combinaciones de arcilla, arena, agua y bitumen. Se realiza a partir de disolventes líquidos.
Las coal beds methane son yacimientos de gas que se encuentran dentro de rocas donde se acumulan restos de carbón. Su extracción se realiza a partir de la técnica del fracking.
El thight gas (petróelo o gas compacto) se encuentra dentro de rocas muy duras, en reservas situadas a importante profundidad. El método empleado es el del fracking.
El shale oil (petróleo de esquisto) se produce a partir de esquistos bituminosos por medio de pirólisis o hidrogenación. Los métodos consisten, en líneas generales, en la retorta de los materiales.
El shale gas (gas de lutita/pizarra) hidrocarburo en estado gaseoso que se encuentra en rocas no porosas de grano fino, ubicadas en zonas profundas. Se extrae a través de la fractura hidráulica de la roca.
El petróleo y gas de altas profundidades, entre los que destaca el pre-sal, que se encuentra bajo capas de sal.También se añade a este grupo el oil shale (pizarra/esquisto bituminoso) que se empleaba tradicionalmente como combustible directo y se puede convertir en petróleo a partir de procesos variados.


4. ¿Dónde se encuentran el petróleo y el gas natural en el mundo?

Los mayores yacimientos de petróleo se encuentran en Oriente Medio, concretamente en el Golfo Pérsico y el Mar Caspio. También destacan los yacimientos que se localizan en Rusia, concretamente en Siberia. Otra zona importante es Norteamérica, donde el petróleo se localiza en varias zonas: Alaska, Texas, California y el Golfo de México. En Latinoamérica, los mayores productores son Venezuela y Brasil. En Europa, las reservas de petróleo se encuentran en el mar del Norte (territorio de Noruega y Gran Bretaña). El petróleo y el gas en África se concentran en el Golfo de Guinea y el Norte de África. En territorio asiático sólo hay dos zonas, pero altamente conflictivas: China, Indonesia y el Mar de la China.
Las no convencionales se encuentran en distintas localizaciones:

• El gas de esquisto y el petróleo compacto se explotan mediante la técnica del fracking en EEUU, Canadá, Argentina y China.
• Las arenas bituminosas (tar sands) se están explotando en Canadá (Atabasca)
• Petróleo pesado (heavy oil) predominan en la franja del Orinoco (Venezuela).
• El petróleo de aguas profundas (deep water) se explota en el Golfo de México, Brasil, África Occidental y los polos.
• Hidratos de metano, que se encuentran en zonas muy frías como los polos y el fondo marino. Japón ha realizado exploraciones en la fosa de Nankai. Tiene un alto coste y un gran riesgo ambiental.
• El metano en capas de carbón se está explotando de momento en Canadá, en EEUU y hay grandes reservas en Kazajistán.
• El esquisto bituminoso (oil shale) se encuentra sobre todo en la formación Green River, en EEUU. Sin embargo, no se explota porque no compensa. Destaca también su empleo en Estonia, durante la Guerra Mundial.

Los hidrocarburos no convencionales amplían la geografía de los recursos energéticos pero presentan algunos inconvenientes: tienen gran impacto ambiental, degradan el paisaje, liberan más dióxido de carbono al extraerlo, es más caro de extraer y consumen más energía en el proceso.

Procedencia: Edward Burtynsky

Procedencia: Edward Burtynsky

5. ¿Coinciden los productores y consumidores de hidrocarburos en el mundo?

Los productores y consumidores de hidrocarburos no coinciden más que parcialmente. El mayor consumidor, EEUU, aunque también produce no exporta y tiene que importarlo. Otro gran consumidor es China, que no produce prácticamente nada. Le siguen Japón y la India, que tampoco disponen de estos recursos. Otro gran consumidor es Europa Occidental, en la que sólo producen Noruega y Gran Bretaña en el Mar del Norte. Los dos mayores productores son Rusia y Arabia Saudí. 

6. ¿De este desequilibrio entre producción y consumo qué consecuencias se derivan?

Provoca dependencias de países en general inestables y poco desarrollados, lo que provoca problemas a los países más desarrollados que tiene déficit de hidrocarburos. También obliga a crear transportes e infraestructuras de transporte.

7. ¿Qué medios de transporte utilizan el petróleo y el gas natural para viajar por el mundo?

Por vía terrestre:

• Oleoductos
• Gasoductos

Por mar:

• Petroleros
• Metaneros